Il est impossible d'évoquer le plastique sans parler de son élimination. L'élimination du plastique a été un sujet brûlant ces dernières années et ce à juste titre, car un tri et une élimination incorrects du plastique ont un impact négatif sur l'environnement.
Connaître et comprendre les différentes méthodes et réglementations locales en matière de tri et d'élimination du plastique est un facteur important lorsqu'on parle de développement durable et de plastique.
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Également connus sous le nom de hiérarchie des déchets, les "3 R" (réduire, réutiliser et recycler) sont devenus un guide de la durabilité en matière de gestion des déchets, certains ajoutant même un quatrième "R" : les déchets.
Si les législations du monde entier visent à réduire l'utilisation du plastique et donc les déchets plastiques, la question de savoir ce qu'il faut faire du plastique existant une fois qu'il a été utilisé reste posée. L'une des méthodes privilégiées consiste à augmenter les taux de recyclage du plastique, tandis que d'autres utilisent des plastiques fabriqués à partir de matériaux alternatifs renouvelables ou biodégradables.
Les matériaux alternatifs tels que la bagasse de canne à sucre sont renouvelables, compostables et biodégradables. Toutefois, si elle est mal triée et qu'elle finit à la décharge, elle n'est pas nécessairement (en fonction d'autres facteurs du cycle de vie) meilleure que les autres matériaux.
Réflexion sur le cycle de vie complet
Il est généralement reconnu que l'efficacité totale d'une ressource ne peut être atteinte qu'en évaluant l'ensemble du cycle de vie d'un produit. Et l'efficacité des ressources peut être obtenue en prenant des décisions durables et respectueuses de l'environnement à chaque phase du cycle de vie.
Pour en savoir plus, visionnez cette vidéo de PlasticsEurope sur le cycle de vie complet.
Il existe généralement quatre méthodes d'élimination des plastiques, mais elles ne sont pas toutes égales :
De nombreux pays n'utilisent plus les décharges, et la réglementation continue (comme les directives de l'UE sur l'économie circulaire) à réduire l'utilisation et l'impact des décharges à l'avenir.
Si, en théorie, tous les plastiques peuvent être éliminés dans des décharges, ces dernières sont très coûteuses et nécessitent beaucoup d'espace et d'énergie. Les décharges mal gérées entraînent le plastique dans l'océan. En outre, lorsque le plastique se décompose dans les décharges, il peut libérer des polluants dans le sol et l'environnement.
Que se passe-t-il lorsque les plastiques biodégradables finissent dans les décharges ?
Les décharges étant généralement étanches à l'air (et donc dépourvues d'oxygène), elles n'offrent pas un environnement optimal pour le compostage ou la biodégradation des matériaux. Ainsi, si un produit en PLA biodégradable finit dans une décharge, soit il se décompose de manière anaérobie en libérant des gaz de méthane, soit il reste dans la décharge comme les autres types de plastique.
L'incinération est l'option la plus utilisée pour l'élimination des plastiques en Europe.
Lorsque le plastique est brûlé, il y a un risque d'émissions dangereuses, notamment de dioxyde de carbone, tout comme lors de la combustion d'autres combustibles fossiles. L'avantage de l'incinération est qu'elle génère de l'énergie, bien qu'une incinération efficace nécessite des installations modernes.
Les avis sur l'incinération sont très partagés. D'une part, les déchets plastiques contribuent à produire de grandes quantités de chaleur et d'énergie. Si cette source était soudainement supprimée, de nombreuses régions se retrouveraient à court de sources d'énergie. Par rapport aux décharges, l'incinération reste une option de fin de vie privilégiée, car les ressources utilisées pour la production de plastique servent à créer de la valeur plus d'une fois. Toutefois, des préoccupations environnementales subsistent.
Que deviennent les différents types de plastique lorsqu'ils sont incinérés ?
Pour les plastiques d'origine végétale et synthétique, l'incinération est, avec le recyclage, l'une des méthodes d'élimination privilégiées (ou options de "fin de vie", terme souvent utilisé).
Pour les plastiques biodégradables, l'incinération est l'une des options d'élimination les moins privilégiées en raison de leur potentiel de biodégradation.
Le recyclage des plastiques consiste à récupérer les plastiques usagés, les déchets ou les rebuts et à les retransformer en nouveaux produits.
Certains types de plastique peuvent être recyclés chimiquement, c'est-à-dire qu'ils peuvent être décomposés en leurs composants chimiques, tandis que d'autres sont recyclés mécaniquement.
Les différents types de plastique peuvent être recyclés de différentes manières. Si les législations du monde entier s'efforcent actuellement d'augmenter les taux de recyclage, les méthodes et réglementations locales en matière de tri et de recyclage continuent de varier.
Les systèmes de recyclage étant différents selon les pays et les régions, un recyclage efficace peut être coûteux et consommateur d'énergie. En outre, tous les plastiques ne sont pas recyclables et une contamination peut se produire au cours du processus de tri et de recyclage (métaux, colorants, plastiques biodégradables, produits pharmaceutiques, etc.)
Les plastiques biodégradables ont la capacité de se décomposer dans des conditions spécifiques. Les plastiques biodégradables sont réglementés par la norme EN 13432.
Ce terme ne doit pas être confondu avec celui de plastique biosourcé, car il n'est pas sûr que les plastiques biosourcés soient biodégradables.
De nombreux produits biodégradables sont conçus pour être compostables. Cependant, dans de nombreux cas, cette compostabilité ne se produit que dans les conditions étroitement contrôlées des installations industrielles de compostage. Pour cette raison, les plastiques biodégradables doivent généralement être triés séparément, et les systèmes de tri continuent de varier d'une région à l'autre.
Avant de choisir des plastiques biodégradables, il est important de vérifier les directives locales de gestion des déchets et l'accès local au tri et au compostage commercial. Sinon, les plastiques biodégradables peuvent ne pas être le choix le plus durable.
À propos de la norme EN 13432
La norme EN 13432 définit la norme pour les tests des produits/matériaux d'emballage en fonction de leur capacité à se biodégrader. Elle définit également le cadre dans lequel les matériaux de compostage peuvent se biodégrader.
Les produits dont la biodégradabilité a été testée conformément à la norme européenne EN 13432 portent le label Din Certco s'ils sont conformes à la norme.